Certaines missions de la Flotte océanographique française embarquent des taxinomistes – des spécialistes du classement des espèces en genres, familles et autres sous-groupes. Ce qu’ils découvrent dans les profondeurs sous-marines a de quoi leur faire perdre leur latin. Car les abysses abritent, dans le désordre : des coraux qui se nourrissent de « neige marine », des calmars bioluminescents à l’inquiétante cape rouge, des bouquets d’anémones abyssales (Maractis rimicarivora), des moules dont l’immense branchie permet de respirer et de manger en même temps (Bathymodiolus puteoserpentis), des poissons sans yeux (Thermarces cerberus), des vers géants dépourvus de tube digestif ou encore des crabes galathées, blancs et velus. Un poisson rouge habitué des monts sous-marins, l’hoplostèthe, est même capable d’entrer en une sorte d’hibernation lorsque ses proies se font trop rares.
Les océanologues ne sont pas au bout de leurs surprises : environ 250 000 espèces marines ont été identifiées ; au moins quatre fois plus resteraient encore blotties dans l’anonymat des profondeurs.
