Le premier explorateur des abysses ? C'est évidemment Tintin dans Le Trésor de Rackham le Rouge.
Rappelez-vous : on le voit, accompagné de Milou, piloter le sous-marin de poche inventé par le professeur Tournesol. Puis, ayant repéré l'épave de La Licorne, il marche au fond de l'eau en tenue de scaphandrier, grâce à ses chaussures lestées de plomb. Les bouteille d'air comprimé n'existent pas encore.
Seul un tuyau, actionné à partir du navir par une pompe à volant, lui permet de respirer. Or, Dupont et Dupond, déguisés en marins du dimanche avec leurs bérets à pompon, ont cessé de pomper, ce qui leur vaut un torrent d'injures de la part du capitaine Haddock...
Nous sommes en 1945. Tryphone Tournesol fait sa première apparition dans un album de Tintin. Pour créer le personnage de ce savant distrait et dur d'oreille, Hergé s'est inspiré du physicien suisse Auguste Piccard, qui n'a pas fini de mettre au point son célèbre bathyscaphe. Plutôt qu'une lourde cabine en acier, reliée à un flotteur contenant 26 000 litres d'essence, le professeur Tournesol a imaginé un petit submersible à moteur électrique, en forme de requin, susceptible de tromper les squales redoutables qui nagent aux alentours de l'épave de La Licorne. Et quand l'hélice de cet engin improbable se prendra dans les algues, un miraculeux grappin ira la débloquer...
Tintin nous a donné une fausse idée des abysses, dont on sait désormais grâce à des détecteurs ultra-perfectionnés, qu'ils sont essentiellement peuplés d'organismes microscopiques. Mais comment ne pas préférer, à ce désert liquide, la forêt aquatique, traversée par des poissons en tous genre, qu'Hergé a imoortalisée et qui nous a fait tant rêver ?
