La conquête spatiale semble avoir été mise en sommeil ces dernières décennies. Fait-elle aujourd’hui l’objet d’un nouvel élan ?

La communauté spatiale n’est pas restée inactive, mais il est vrai que les activités spatiales semblent s’être banalisées. Mis à part quelques missions européennes extraordinaires comme Rosetta ou le vol de Thomas Pesquet qui ont passionné le grand public, on ne relève que rarement les réussites spatiales. Le public s’est habitué à utiliser des données indispensables à son quotidien sans en percevoir l’origine, que ce soit à travers les satellites météorologiques, les transmissions satellitaires des télécommunications, Internet et la télévision, ou encore la géolocalisation. On ne se rend plus compte que la Station spatiale internationale (ISS) est habitée en permanence par six membres d’équipage et vole depuis vingt ans en orbite à quatre cents kilomètres au-dessus de nos têtes.

Mais on assiste aujourd’hui au retour d’un récit attractif pour le public. C’est sans doute lié aux mutations que connaissent nos activités spatiales. On emploie même l’expression New Space pour désigner l’émergence de nouveaux acteurs publics et privés, de nouvelles technologies, de nouvelles données, de nouveaux services et donc d’une nouvelle économie spatiale. L’accès à l’espace voit ses coûts réduits. L’espace est accessible à plus de monde.

Qui sont les principaux acteurs de la conquête spatiale ?

Les États-Unis, qui sont dotés d’un très gros budget, restent la grande puissance spatiale. Ils ont développé de longue date cette capacité à « faire faire » : la Nasa a notamment mis en place des partenariats commerciaux auprès d’entrepreneurs privés qu’elle a aidés à se développer, comme SpaceX d’Elon Musk ou Blue Origin de Jeff Bezos. Elle profite aussi de la dynamique des start-up technologiques ou digitales. La Chine est montée en puissance dans tous les domaines, dont le vol habité. Elle a même effectué une « première » dans l’exploration lunaire avec la sonde Chang’e 4, dont l’atterrisseur s’est posé sur la face cachée de la Lune en janvier. La Russie reste une grande puissance spatiale et l’Inde investit beaucoup sans maîtriser encore le vol habité.

En ce qui concerne l’Europe, et plus particulièrement l’Agence spatiale europ&eac

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