L’histoire des vacances s’éclaire par une simple juxtaposition de termes, associables les uns aux autres mais qu’il importe cependant de distinguer : loisirs, vacances, congés, sans oublier tourisme.

Le terme le plus englobant est le premier. Il renvoie à la notion, chère aux élites de l’Antiquité romaine, d’otium, si difficile à définir, si ce n’est par rapport à son contraire, le negotium, ce négoce voué à la vile marchandise. L’otium est, en théorie, l’apanage des classes dominantes, qui prouvent leur supériorité sociale par leur capacité à dégager du temps pour ne rien faire d’autre que ce qu’elles veulent bien faire – y compris de la politique ou de la philosophie.

Les vacances, elles, apparaiss

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