Il y a quatre-vingts ans, en mai 1936, le Front populaire votait la loi généralisant les congés payés. Qu’a-t-elle changé pour les Français ?

Avant cette date, le tourisme, de voyage ou de station, était une activité rare à laquelle s’adonnaient les élites. La société était partagée depuis 1789 entre le temps du peuple qui ne faisait que travailler ou presque – il y consacrait 70 % de sa vie éveillée contre 15 à 20 % aujourd’hui – et celui des rentiers ou des religieux qui ne travaillaient jamais. La guerre de 14-18 unit tragiquement tous les hommes dans les mêmes tranchées, ruine les rentiers et, en brassant les classes, mélange les temporalités et les arts de vivre. Se répand alors le rêve d’aller voir la mer, la montagne, de visiter le patrimoine. Arrive 1936. En France, c’est le moment symbolique où l’on décide l’alternance entre semaines de travail et semaines de repos. Les congés payés ne sont pas une revendication qui monte des usines (où l’on réclamait les 40 heures), mais proviennent de la volonté de certains radicaux-socialistes qui veulent le bien du peuple. Les travailleurs connaissaient les dimanches libres depuis 1906, mais pas la semaine de repos, qu’ils associaient à la maladie ou au chômage. Les gens ont même eu peur devant ce vide, car ils n’avaient pas de repères pour vivre ce moment. Mais, petit à petit, la société va se mettre à vivre au rythme des vacances qui vont devenir le lieu de la liberté, de l’amour, du corps heureux, de la nature, des souvenirs. Les rythmes changent : les vacances scolaires se généralisent avec l’allongement des études, les congés payés modifient la temporalité des entreprises. Les vacances apportent aussi des apprentissages : on apprend à voyager, à camper, à nager, à marcher en sandales et en short, à prendre le train puis la voiture, plus tard l’avion... Aux pratiques nouvelles s’associe une certaine idée du corps et de la vie inspirée de l’aristocratie. Le monde du travail s’érotise. Edgar Morin écrit : « La valeur des grandes vacances, c’est la vacance des grandes valeurs. »

Vous avez aimé ? Partagez-le !