Les luttes féministes ont été déterminantes dans l’émancipation des femmes au XXe siècle, mais aussi dans l’invention de toutes sortes d’actions sociales et politiques. Bien évidemment, les femmes ont été très présentes dans de nombreuses mobilisations politiques à travers l’histoire, notamment lors de la Révolution française. Les premières qu’on pourrait qualifier d’actions de désobéissance réalisées par des féministes pour faire valoir leurs droits interviennent en France à la fin du XIXe siècle. Elles concernent essentiellement le droit de vote. Dès 1880, la militante française Hubertine Auclert décide de rompre avec la stratégie légaliste de ses aînées, qui privilégiaient les pétitions et les journaux et cherchaient avant tout à montrer leur engagement républicain. Elle met ainsi en place plusieurs tactiques de provocation non violentes pour attirer l’attention. Elle refuse notamment de payer ses impôts, arguant que « si Français ne signifie pas Française devant le droit, Français ne peut signifier Française devant l’impôt ». Les huissiers iront jusqu’à se présenter chez elle pour saisir ses biens. Elle refuse de répondre au recensement national, car « si les femmes ne votent pas, elles ne comptent pas ». Elle va également renverser une urne électorale avec Madeleine Pelletier, s’attaquant cette fois directement au symbole républicain.

Quelques années plus tard, les suffragettes anglaises entrent à leur tour en scène, avec des actions très spectaculaires. La suffragette Emily Davidson va, par exemple, s’introduire dans le palais de Westminster un jour de

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