Vous souvenez-vous de vos premières lectures de Saint-Exupéry ?

Elles remontent à l’enfance. Mon père avait été pilote de chasse dans l’aviation américaine pendant la guerre, avant de devenir commandant de bord à Air France. Le premier volume de la Pléiade que j’ai reçu de mes parents comme cadeau de Noël, au pied du sapin, c’était les œuvres complètes de Saint-Exupéry, à l’époque où elles tenaient en un seul volume. Mon goût de Saint-Exupéry tient ainsi d’abord à des raisons personnelles et sentimentales qui relèvent de mon propre roman familial. Mon père lisait peu. Il était attaché à Saint-Ex parce que celui-ci incarnait la grande utopie aéronautique en laquelle il croyait. Il était plus jeune que lui mais, anonyme apprenti pilote dans l’Air Force, il se trouvait aux États-Unis dans la même période que le célèbre aviateur. Je me souviens de sa consternation lorsque, dans la vieille encyclopédie Bordas de l’époque, il avait découvert les quelques lignes très condescendantes qui y traitaient de l’auteur du Petit Prince. Il ne comprenait pas qu’on puisse exprimer un tel mépris, un peu gratuit, pour un pareil personnage. 

Quel a été votre compagnonnage d’écrivain avec Saint-Ex ?

Après L’Enfant éternel, mon premier roman, dans lequel Peter Pan joue un rôle important, je me suis intéressé à la littérature qu’on dit pour enfants. J’ai lu ou relu les grands classiques du genre : Alice au pays des merveilles, Pinocchio, et bien sûr Le Petit Prince de Saint-Ex qui ressemble beaucoup au Peter Pan de James Barrie. J’en ai parlé à l’occasion d’une conférence que j’ai donnée à New York pour célébrer les 70 ans de ce livre dont on oublie parfois qu’il a été écrit et publié de l’autre côté de l’Atlantique. Plus tard, j’ai relu plus sérieusement Saint-Exupéry pour écrire Le Siècle des nuages, un roman qui relate l’histoire du xxe siècle à travers celle de l’aviation et l’histoire de l’aviation à travers celle de mon père. Le sixième chapitre de ce livre s’achève par l&r

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