Le Sahel, qui s’étend des rives de la mer Rouge à celles de l’océan Atlantique sur une surface de plus de trois millions de kilomètres carrés (soit 4,6 fois la France), désigne une zone semi-désertique qui marque la séparation entre le désert du Sahara et la savane. Sa population regroupe quelque 120 millions de personnes, dont 85 millions dans les « pays du G5 », engagés aux côtés de l’armée française dans les opérations contre la mouvance djihadiste. On estime que 50 % de cette population a moins de 15 ans aujourd’hui.
Depuis les indépendances des pays de l’Afrique subsaharienne, la France a mené 26 opérations militaires en Afrique subsaharienne, généralement organisées pour préserver ses intérêts ou aider les dirigeants locaux, à leur demande, à préserver les leurs (les deux allant de pair). C’est le cas de la dernière opération en cours, engagée en 2014, nommée « Barkhane », qui vise à juguler la progression islamiste au Sahel. Sur la totalité des opérations militaires françaises, onze ont concerné les pays du Sahel, et sept, soit plus du quart, le seul Tchad. Ce pays a connu une présence militaire française durant quarante-trois années sur les cinquante-deux qui ont suivi le premier envoi de troupes françaises en 1969 pour y défendre un gouvernement menacé par une rébellion. La présence militaire française a été constante au Tchad depuis 1983.
L’état des forces françaises dans les pays du G5 :
4 500 officiers et soldats, dirigés à partir du poste de commandement de N’Djamena, au Tchad. Trois points d’appui permanents : Gao (Mali), Niamey (Niger), N’Djamena (Tchad). Sept avions de chasse, six à dix appareils de transport tactiques et stratégiques, vingt-deux hélicoptères, plus de huit cents véhicules blindés et de transport.
L’activité djihadiste :
Les principales formations djihadistes qui évoluent dans cette zone sont : le GSIM, Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, présent au Mali, en Mauritanie, au Burkina Faso et au Niger ; L’État islamique (groupes se revendiquant de Daech) ; AQMI (Al-Qaïda au Maghreb islamique) qui agit surtout au Niger ; Ansar Dine, en Mauritanie ; Al-Mourabitoune, au Burkina Faso ; Ansarul Islam, au Tchad.
Historique des opérations militaires françaises en Afrique
Dans les pays du G5 :
TCHAD : opération Limousin (1969-1971), opération Bison (1969-1972), opération Tacaud (1978-1980), opération Manta (1983-1984), opération épervier (1986-2014), opération Dorca (2004), opération Barkhane (2014, en cours)
Mali : opération Serval (2013-2014), opération Barkhane (2014, en cours)
Burkina Faso : opération Barkhane (2014, en cours)
Niger : opération Barkhane (2014, en cours)
Mauritanie : opération Lamantin (1977-78), opération Nouadhibou (1979-80), opération Barkhane (2014, en cours)
Dans les autres pays :
Rwanda : opération Noroît (1990), opération Amaryllis (1994), opération Turquoise (1994)
Centrafrique : opération Caban (1979), opération Barracuda (1979-80), opération Cyprin (1981-82), opération Sangaris (2013-16)
Djibouti : opérations Saphir I et II (1974, 1977)
république démocratique du congo (ex-Zaïre) : opération Bonite (Kolwezi, 1978)
Togo : (1986)
Comores : opération Oside (1989)
Gabon : opération Requin (1990)
Golfe de Guinée : mission Corymbe (1990, en cours)
Côte d’Ivoire : opération Licorne (2002-2015)
