Directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) et rédacteur en chef de la revue Le Débat, il est l’auteur de nombreux essais dont une trilogie sur l’avènement de la démocratie : La Révolution moderne, La Crise du libéralisme et À l’épreuve des totalitarismes (Gallimard, 2007-2010). Il a publié chez Stock un livre d’entretiens avec Éric Conan et François Azouvi, Comprendre le malheur français.