Que recouvre l’idée d’intelligence artificielle (IA) ?

L’intelligence artificielle est une dénomination à la fois floue et évolutive. Si Alan Turing est souvent considéré comme le père de l’IA, le terme n’apparaît qu’en 1956, deux ans après sa mort, avec les programmes de recherche des informaticiens John McCarthy et Marvin Lee Minsky. À l’époque, le projet d’intelligence artificielle était de reproduire, ou d’imiter, en termes algorithmiques, le fonctionnement de la pensée humaine. Avec le temps, ce projet a évolué de façon considérable, et l’enjeu n’a plus été de reproduire l’intelligence humaine – problème d’ailleurs éminemment plus complexe que ce qu’on pouvait imaginer dans les années 1950 –, mais de répondre à des soucis d’usage et d’efficacité. Aujourd’hui, on peut dire que l’intelligence artificielle désigne toute technique algorithmique qui permet de répondre à des problèmes subtils, qui semblent requérir de l’« intelligence » !

Comment l’IA est-elle sortie des cercles scientifiques pour devenir un enjeu de société ?

La vague actuelle d’intérêt pour l’intelligence artificielle a surpris tout le monde. Ce qui a vraiment changé la donne, c’est l’amélioration spectaculaire des performances. La technologie, en elle-même, a connu un progrès continu, avec une optimisation des algorithmes, ou une augmentation des capacités de mémoire ou de calcul. Mais l’augmentation des performances est venue d’un coup, et de façon inattendue, notamment grâce au développement de méthodes d’apprentissage automatique (machine learning), bien plus rapid

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