Prix Goncourt et Grand Prix du roman de l’Académie française pour La Bataille (Grasset, 1997), membre de l’Académie Goncourt depuis 2008, il est l’auteur d’une trentaine de livres. Dans ce texte inédit rédigé à la veille de la présidentielle de 2002, il revenait sur le parcours de Jacques Chirac et dressait un portrait haut en couleur du personnage. L’exercice lui plut tant qu’il lui donna envie de raconter en pastichant Saint-Simon les quinquennats des derniers présidents, des Chroniques du règne de Nicolas I^er (id., 2008-2013) à Emmanuel le Magnifique (id., 2019).