Comment mesurer la dangerosité des virus auxquels nous sommes exposés ? Deux indicateurs permettent d’en donner une évaluation sommaire. Le premier, le taux de mortalité, mesure la proportion de malades qui succombent à l’infection. Le second, l’indice de contagiosité, aussi appelé R0, permet de connaître le nombre moyen de personnes qu’une personne contagieuse pourrait infecter. Deux facteurs dont la combinaison permet de comprendre la dangerosité d’un virus : trop létal, il peut tuer ses hôtes avant de permettre une contagion à grande échelle, comme dans le cas du SRAS en 2003 ; peu létal, il peut contaminer de grands pans de la population de façon inoffensive, comme dans le cas du rhume ou de la gastro-entérite.

Virus actifs

Rage
Taux de mortalité : 100 % en l’absence de vaccination (1 % lorsqu’elle est traitée)
Indice de contagiosité : 1,6
Nombre de morts en 2019 : environ 59 000

Ebola
Taux de mortalité : 50 %
Indice de contagiosité : 1,9
Nombre de morts en 2019 : plus de 2 000 (essentiellement en République démocratique du Congo)


VIH
Taux de mortalité : 80 % (2,1 % lorsqu’il est traité)
Indice de contagiosité : 6
Nombre de morts en 2019 : 770 000

Coronavirus Covid-19
Taux de mortalité : 3 %
Indice de contagiosité : 2
Nombre de morts au 13 mars :  4 990 (dont 61 en France)


Tuberculose
Taux de mortalité : 60 % (en l’absence de traitement)
Indice de contagiosité : 2,3
Nombre de morts en 2019 : 1,6 million (dont les ¾ en Inde)

Peste bubonique
Taux de mortalité : 60 %
Indice de contagiosité : 3,5
Nombre de morts en 2018 : 41 (essentiellement à Madagascar)


Grippe saisonnière
Taux de mortalité : 0,1 à 0,5 %
Indice de contagiosité : 1
Nombre de morts en 2019 : 290 000 à 650 000 morts (dont environ 9 000 en France)

 

Virus éradiqués ou quasi éradiqués

 

Variole (éradiquée en 1980)
Taux de mortalité : 30 %
Indice de contagiosité : 5


Poliomyélite (33 cas en 2018)
Taux de mortalité : 22,5 %
Indice de contagiosité : 3,5


SRAS (774 morts entre 2002 et 2003)
Taux de mortalité : 9,6 %
Indice de contagiosité : 2,8


Grippe aviaire H5N1 (93 morts entre 2004 et 2006)
Taux de mortalité : 60 %
Indice de contagiosité : 1


Grippe espagnole de 1918
Taux de mortalité : 2,5 %
Indice de contagiosité : 2,2