L’histoire d’Athènes

Quel regard portez-vous sur la ville d’Athènes ?

Je me suis rendu à Athènes la première fois dans les années 1960, alors que j’étais étudiant en architecture : un pèlerinage incontournable. Mon impression a été celle d’un grand désordre. Ce n’est que bien plus tard que j’ai compris sa cohérence. Athènes apparaît comme beaucoup plus chaotique qu’elle ne l’est en réalité. La ville possède une structure, une logique, à travers laquelle on peut lire son histoire. Son architecture est hétérogène mais les quartiers sont clairement distincts selon les époques. Celui de Plaka, quartier ancien en contrebas de l’Acropole, n’a rien à voir avec le quartier adjacent qui date des années 1950. Athènes a évolué par quartier. Et cette hétérogénéité possède une certaine harmonie. Par exemple, quand l’hôtel Hilton a été construit – un bâtiment d’une douzaine d’étages – cela a choqué tout le monde. Je trouve au contraire que le matériau, les couleurs, le modernisme de l’édifice s’intègrent parfaitement avec cette architecture composite. Mais je regrette que les Athéniens ne prennent pas assez soin de leur ville. La pollution atmosphérique a énormément diminué mais pas la pollution visuelle : on trouve partout des panneaux publicitaires de la hauteur de deux étages, implantés sans aucune compréhension du contexte urbain et architectural. Cela porte un très grand préjudice à la lecture de la ville. 

À Athènes, les grands cafés comme le Byzantino, où le poète Georges Seferis, les philosophes ­Cornelius Castoriadis et Kostas Axelos avaient leurs habitudes, le café Brazilian fréquenté par les surréalistes, ou encore le Floka, lieu chéri par Melina Mercouri, Nikos Gatsos ou Manos Hadjidakis, n’existent plus. À l’image du dernier village gaulois d’Astérix, un quartier a été épargné : Exarchia.

Notre époque a connu le succès des régimes anticholestérol. Mais l’ancien temps avait connu, lui, le triomphe de Dionysos. On a beau vanter la lumière athénienne qui porterait à la modération, dans le ­domaine du boire, de sérieux exemples de démesure nous viennent des abords de l’Acropole.