Secrétaire d’État au développement international dans le gouvernement de Theresa May, il a été gouverneur adjoint en Irak après l’invasion de 2003. En 2002, il avait sillonné l’Afghanistan à pied et en avait tiré un premier best-seller. Dans Les Marches : aux frontières de l’identité britannique (Gallimard, 2019), il parcourt en compagnie de son père, ancien officier de la Garde noire écossaise et espion de Sa Gracieuse Majesté, la frontière entre l’Angleterre et l’Écosse, le long du mur d’Hadrien, construit aux confins de la Britannia romaine vers l’an 120. Ce livre est publié dans une nouvelle collection des éditions Gallimard « Esprits du monde », dirigée par Gilles Kepel.