Parti de Toulon le 19 mai 1798 à bord de la frégate Junon, il accompagne Bonaparte pendant la campagne d’Égypte. Treize mois plus tard, il est de retour en France où le Premier Consul le nomme à la tête du musée du Louvre. Il a rapporté de son voyage de nombreux carnets de notes et de croquis et est considéré comme l’un des pères de l’égyptologie.