La vie d’un génie

Pourquoi le mot génie s’impose-t-il à ­propos d’Einstein ?

Einstein est plus qu’un chercheur. Il a la carrure d’un Galilée ou d’un Copernic par la profondeur du chamboulement qu’il opère dans notre vision de l’espace et du temps ; mais il est aussi dans la lignée d’un Newton ou d’un Leibniz par la profondeur de la réflexion mathématique qu’il met en œuvre. Einstein part d’observations simples et parfois paradoxales. Son génie, c’est une excellente intuition, une capacité à distinguer l’essentiel, un talent pour dégager la simplicité, une persévérance étonnante. Très investi, il attache un prix énorme à son chef-d’œuvre, la théorie de la relativité générale. Quand il comprend qu’elle est confirmée, il a, dit-il, une crise de palpitations si forte qu’il croit en mourir !

– Vous y comprenez quelque chose, vous, à la théorie de la relativité ?

– C’est très simple, voyons ! Il suffit de lire Einstein. En 1919, il écrivait : « Je passe actuellement en Allemagne pour un savant allemand et en Angleterre pour un juif suisse. Supposons que le sort fasse de moi une bête noire. Je deviendrai au contraire un juif suisse en Allemagne, et un savant allemand en Angleterre. » Une théorie qui s’est parfaitement vérifiée quatorze ans plus tard quand il a dû s’exiler.