Brève histoire du vatican

Quel est le pouvoir du pape ?

C’est un médiateur qui veut participer à la paix et maintenir la présence catholique dans le monde. La médiation opérée par Jean XXIII au moment de la crise des missiles de Cuba en 1962 entre l’URSS et les États-Unis constitue, au xx^e siècle, le meilleur symbole de son poids diplomatique. Les papes voyagent depuis Paul VI (1963-1978). L’historien Émile Poulat a pu dire que la papauté était « le troisième Grand » lors de la guerre froide. Aujourd’hui, les papes sont reçus et parlent à l’ONU ; ils ont un ambassadeur à l’Unesco. Le pape ­s’exprime sur les conflits au Proche-Orient, sur l’Afrique.Sa parole est sollicitée, entendue, pas toujours écoutée. Mais elle sert de référence. 

Quel a été le pape le plus influent sur la scène inter­nationale ?

Jean-Paul II. Il a fait trois fois le voyage de la Terre à la Lune, promené son image et projeté sa mission dans de nombreux pays. Sans parler de son invention géniale des JMJ (Journées mondiales de la jeunesse) qui drainent des millions de jeunes chrétiens et souvent des non-chrétiens.

Sur quoi s’appuie sa diplomatie, outre les voyages ?

Il a un réseau important de nonciatures, l’équivalent des ambassades, et signe des concordats qui traitent de la vie de l’Église dans chaque pays. Je pense qu’avec le FBI et la CIA, le pape est l’homme le mieux renseigné du monde, grâce notamment aux confessions et aux confidences. 

Le pape a-t-il toujours été perçu comme une figure ­de la paix ?

Non, c’est une image contemporaine. Le pape a déjà fait la guerre ; il gagne la bataille de Lépante contre les Turcs en 1571. C’est alors un chef d’État qui défend son territoire avec ses armées. En 1870, il perdra ses terres lors de la prise de Rome. Il prend ensuite le titre de « chef de l’État de la Cité du Vatican » et son pouvoir devient symbolique. Il incarne la paix, le désir d’apaisement et ce qu’on peut appeler la conversion des cœurs... Le chancelier prussien Bismarck est le premier à se rendre compte de sa puissance de médiation.

Ce n’est pas une voiture de course… La papamobile avance à la manière d’une procession, pour permettre au pape d’être vu par la foule des fidèles. Drôle de nom ! On ne connaît ni roimobile ni présidentmobile : seul le chef de l’Église catholique est identifié à un véhicule, conçu spécialement pour lui et, comme lui, habillé de blanc.

Naguère, lors des cérémonies solennelles, le souverain pontife se déplaçait sur un trône mobile, la sedia gestatoria, portée par douze hommes en uniforme écarlate. La première papamobile – une Toyota Land Cruiser, munie d’une plateforme surélevée – a été inaugurée en 1976 par Paul VI. Le Saint-Siège s’est vu offrir par la suite d’autres véhicules du même type, qui ont parfois voyagé avec le pape à l’étranger et ont fini dans des musées.