Pourquoi la viande fait-elle tant débat aujourd’hui ?

Le principal problème est l’industrialisation de l’élevage, dont on voyait déjà les tendances il y a trente ou quarante ans, et qui a entraîné une évolution de la place de la viande dans nos assiettes. Car le grand paradoxe de l’accès à la profusion, c’est qu’on finit par toujours manger la même chose : on s’oriente invariablement vers le plus attirant. Or, dans tous les pays économiquement développés, c’est la viande animale qui a pris le dessus, tandis que les protéines végétales ont été délaissées. On a certes développé des systèmes où l’on produit beaucoup de protéines végétales – maïs ou soja, notamment –, mais pour nourrir des animaux qui ne sont plus à l’herbe.

Dès les années 1980, le professeur Lecerf de l’Institut Pasteur a pointé les dérives de ce modèle alimentaire, que ce soit en termes de santé publique ou d’exploitation des ressources agricoles des pays du Sud. À cette époque déjà, on démontre que nos chiens et chats sont mieux nourris que les paysans de ces régions du monde. Et rien ne s’est arrangé depuis : le constat d’un changement climatique, les atteintes à la biodiversité ou les crises répétées des filières de la viande ont contribué à démontrer l’impasse d’un modèle qui a fait de la viande un aliment quantitatif, plutôt que qualitatif.

Faut-il alors mettre fin à l’élevage ?

Il n’y a pas d’agriculture sans élevage, comme le montrent les travaux de Jocelyne Porcher. Nos sociétés sédentaires et paysannes se sont développées en travaillant avec l’animal : nous sommes interdépendants. On ne pourrait pas rendre ces animaux à la nature, ils ne sont plus capables de vivre sans nous. En revanche, il faut retrouver le sens de cet aliment qu’on qualifiait autrefois de « noble ». Il y a quelque chose d’unique dans le fait de prendre la vie animale pour s’en nourrir.

Mais l’information dont nous disposons aujourd’hui est claire : nous en mangeons trop. La législation commence à s’en faire l’écho. Les préconisations de santé publique en 2017 sont explicites : mangez moins de viande, beaucoup moins de charcuterie, et plus de légumineuses. L’idée de repas végétariens fait son chemin, dans les cantines scolaires par exemple, où on en proposera bientôt un par semaine.

Pourquoi alors notre consommation de viande, malgré un léger déclin ces dernières années, reste-t-elle si élevée ?

Parce qu’on mange avec notre culture, pas avec notre raison. Or, en deux ou trois générations, les habitudes alimentaires ont changé. En même temps qu’on désertait nos cuisines, en même temps qu’on fréquentait la grande distribution et qu’on s’éloignait du monde rural, s’est sédimenté un nouveau modèle dans lequel la viande est devenue incontournable. On ne sait plus comment manger autrement. Alors, face à cela, on peut être tenté d’avoir recours à l’injonction. À chaque crise sanitaire, à chaque scandale, on entend la même rengaine : il faut devenir végétarien ou manger des insectes. Seulement, sur le terrain, on est très éloigné de ça. Manger des insectes ? Oui, pour en rire avec quelques amis, on pourra peut-être grignoter un jour des cafards grillés à l’apéro. Mais on ne serait pas prêt à en manger à chaque repas ! Quant à l’option végétarienne, je la comprends à un niveau individuel – je l’ai moi-même été pendant quinze ans, et je mange toujours très peu de viande –, mais pour une société entière, le problème est plus complexe.

Quelles solutions voyez-vous, dans ce cas ? 

L’idéalisation du passé est toujours dangereuse, donc il ne s’agit pas de revenir en arrière, mais de poser la question de modèles alimentaires durables. Il y a quatre façons d’obtenir des protéines dans un repas. La première, c’est un repas avec des protéines animales en quantité – steak-frites ou poisson-riz, par exemple. La seconde, c’est un repas typique des cuisines du monde, mêlant légumes, céréales et légumineuses, avec un petit peu de viande ou de poisson pour apporter du goût et un complément nutritionnel – songez au couscous ou à la plupart des plats asiatiques. Puis la formule végétarienne, où les céréales et légumineuses sont complétées par des œufs et des produits laitiers – c’est le cas de la pizza, dans laquelle on ne met pas nécessairement de jambon ou de chorizo. La dernière, c’est la formule végétalienne – un falafel, par exemple, où les protéines ne proviennent que du pain et des pois chiches. Aujourd’hui, d’après l’INRA, on a 65 % d’apports en protéines animales, 35 % en végétales. Il serait souhaitable de passer à 45-55.

« Il n’y a pas de modèle agricole durable qui permette de manger de la viande en quantité tous les jours »

Mon métier est d’intervenir devant des cuisiniers de cantine qui préparent des centaines ou des milliers de repas par jour et ont déjà un mal fou à varier les menus, et plus encore à intégrer un repas végétarien par mois ! Pour les faire évoluer, il faut remonter le courant de leur propre culture de cuisinier, où les produits animaux sont au centre et le reste n’a pas de valeur intrinsèque. Idem du côté des consommateurs. Il serait déjà bon de sortir de représentations solidement enracinées, comme celle selon laquelle si on mange de la viande, on aura de l’énergie. Mais la pensée magique reste dominante, au XXIe siècle, dans l’alimentation : si l’aliment est pur, je serai pur ; si je mange des muscles, j’aurai des muscles !

N’y a-t-il pas un risque que la viande soit à nouveau réservée aux riches ?

L’affaire est plus complexe. La viande représente 55 % du coût d’un repas, en moyenne. Mais ce qui est tous les jours dans nos assiettes, c’est du jambon reconstitué, des nuggets avec 60 % de viande de volaille et des colles, des ersatz de viande. En réalité, c’est de la souffrance partout : pour l’environnement, pour la santé publique, pour les éleveurs… Il n’y a pas de modèle agricole durable qui permette de manger de la viande en quantité tous les jours. Et il n’y a pas non plus de modèle sociétal souhaitable où on continuerait à donner à nos enfants des steaks hachés achetés par quinze, venant d’Allemagne, de vaches nées en Hollande et découpées au Danemark, sans jamais les éduquer au goût et à la diversité nutritionnelle.

Comment mieux manger de la viande alors ?

En travaillant ensemble l’animal et le végétal, on peut rendre à ce dernier une place qui ne soit pas celle de simple garniture. Retrouver des aliments qu’on a oubliés. Ajouter des protéines végétales au menu, utiliser des légumes secs comme la mogette – un haricot blanc vendéen – pour faire des béchamels, des burgers, des blinis… Ce sont des recettes extrêmement simples, dont tout le monde perçoit assez vite les avantages économiques et nutritionnels, sans pour autant aller à l’encontre de notre culture. 

« Si on réapprend à préparer la viande, on pourra mécaniquement en manger moins »

Il nous faut aussi revoir la façon dont nous cuisinons nos viandes. Aujourd’hui encore, en CAP, on apprend à cuire des rôtis de viande blanche à 200 °C, au point qu’ils perdent jusqu’à 38 % de leur poids. Quand on intervient dans des cantines, on commence toujours par questionner avec les cuisiniers leur façon de cuire la viande, en leur conseillant de baisser la température des fours. Si on cuit le même rôti sur gril à 100 °C avec une sonde, et qu’on le sort à 68 °C, tout le monde trouvera la viande bien meilleure, sans qu’on ait changé de fournisseur, car elle sera beaucoup plus juteuse. Vous ne serez pas contraint, comme lorsque vous avez une viande sèche, d’ajouter du gras, de la crème fraîche, des fonds de sauce… Il y a un cercle vicieux de la non-qualité, qui tient à la recherche du meilleur prix, mais aussi à l’absence de technique. Si on réapprend à préparer la viande, on pourra mécaniquement en manger moins – et donc se permettre de l’acheter plus cher.

Le véganisme peut-il être une solution ?

C’est une solution extrême, qui stigmatise les éleveurs et le monde rural et relève parfois de la posture. Le véritable enjeu, pour notre société, c’est d’amener l’ensemble de la population à manger moins de viande, or le véganisme strict rencontre encore une forte opposition. Mais il a fait bouger les lignes, il faut le reconnaître. Les restaurants proposent de plus en plus de plats végétariens. Il y a aujourd’hui des véganes chez les étudiants en cuisine, qui développent de nouvelles approches culinaires, autour des légumes, des céréales, des légumineuses. On peut imaginer une alimentation alternative, au sens premier du terme, qui alterne à chaque repas, et ne soit plus captive d’un modèle où la viande resterait incontournable. Dans « végétarien », on entend encore trop souvent « t’as rien ». Pour changer ce sentiment, on gagnerait à mettre en avant une approche complexe de la cuisine, qui ne soit pas synonyme de privations, mais d’enrichissement. 

Propos recueillis par JULIEN BISSON

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